我国城乡弱势群体是一支极为厐大的队伍，约有10亿人、2.9亿户（其中农民、农民工、小手工业者和小商贩约有7.2亿人，城镇职工和失业人员约有1.23亿人，学生2.04亿人）。在市场经济激烈竞争形势下，这个庞大的弱势群体通过何种组织形式才能最有效地创造生产性就业、征服贫困和实现社会和谐？根据国际合作社运动发展的成功经验，我国各级政府要鼓励广大城乡弱势群体自主地广泛发展各类合作社组织，通过互助合作、增强其求生存的能力。

发展城乡合作社经济是构建和谐社会的最好最有效的组织形式。党的十六届六中全会《关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》在推进社区建设中明确提出：“完善社区公共服务，开展社区群众性自助和互助服务，发展社区服务业”。而城乡各种合作社，比如资金互助社、保险合作社、生产加工合作社消费合作社、住房合作社、旅游合作社、托儿托老合作社、殡葬等合作社，均是城乡广大弱势群体开展自助和互助服务组织。合作社支持社会力量的凝聚和稳定，提高公民的责任感和社会义务。合作社提供从住房到医疗健康等基本服务，加强了社区发展。合作社采用以人为本的方法来应对各种社会挑战，帮助残疾人并保护环境。

在市场经济条件下，发展城乡合作社经济是不以人的意志为转移的必然发展趋势。因为发展市场经济，客观上存在着广大的弱势群体，就必然会涌现代表弱势群体利益、为弱势群体服务的各种合作社。在欧、美、澳及亚洲一些国家，到处可以看到消费合作社办的批发市场、配送中心、零售商店。当商业银行不愿向低收入人群提供贷款时，人们就联合建立信用合作社。世界上有125个国家建有信用合作社或合作银行，有近3亿社员。当商业保险公司不愿为风险较大的农业提供保险时，农民就联合建立保险合作社。当低收入的人群无力建造或购买住房时，就联合建立住宅合作社。在德国，住宅合作社建造的房屋占全国新建住宅的30％以上。当一般家庭承担不起私人诊所的费用，公共医疗机构又顾及不到时，居民就联合建立医疗合作社。有的城市出租车司机为了免交高昂的租金，就联合建立出租车合作社。有的大专院校学生为了改善伙食，节省开支，联合成立合作社办食堂。有些上班族母亲为了给孩子安排较好的教育场所，联合建立幼儿合作社。有些低收入群体付不起殡葬公司的高额费用，就联合兴办殡葬合作社。可以说，从人们的衣食住行到生老病死，从生产到消费，从摇篮到坟墓，都有合作社提供周到的服务。目前，合作社的发展已遍及全世界160个国家，社员多达7.8亿户。相比较来看，我国各种合作社发展处于迟后状态，应急起直追，才能赶上世界发展的潮流。

在城乡广泛发展消费合作社，对拉动内需增长能起到立杆见影的作用。城乡职工、农民、小商贩、小手工业者、学生、下岗职工等众多弱势群体，通过组织消费合作社，能节省开支20%一30％（等于能增加消费购买力20%一30％）。比如沈阳606研究所工会，经常到市场批发些日用品卖给职工，价钱比商店零售价便宜20%一30％，而且还免去了讨价、还价等麻烦事。天津市总工会于1994年9月开始试办职工消费合作社，主要经营生活必需品，消售价格比市场价格平均低15%—30％。合作社真心实意为职工服务，因而受到职工衷心支持。截止1996年4月底，全市已建立消费合作社880户，可为106万职工供应商品。

发展城乡合作社经济是增加社会就业，帮助社会上众多弱势群体组织到各类合作社中来，增加生产、增加收入，才能切实有利于实现增加内需。据笔者测算，目前我国城镇就业人员结构中，集体合作经济就业占比很低，2008年仅为826万人，仅占城镇就业人数30210万人的2.7％。我国共有城乡居民委员会68.8万个，如果每个城乡居委会均能组织一个消费合作社和一个资金互助社，平均每个消费合作社职工按3人计算，共能增加就业人数达412万人。每人每月工资按1千元计算，年工资为1.2万元，共能增加工资收入达494亿元，相应能持久地拉动增加内需494亿元。

发展农村合作社经济，才能确保粮食增产和农副产品增产，实现改善民生。笔者在今年7月，到河北东光县古树于合作社调查全村240户均加入了合作社，资格股每股500元，共12万元；投资股32万元，社员股金共为64万元。该社开展了土地流转入股，全村共有耕地1800多亩，其中890亩土地入股，由合作社统一耕种，上半年种一季小麦，下半年种一季玉米。为把这890亩土地建设成为高产机械化示范田，合作社投资21万元，购买了大型拖拉机等农机具，还投资16万元打了一眼深机井、铺设了2700米管道。由于合作社统一种的小麦有深水井灌溉的保证，小麦亩产达1100斤，比去年个体承包田小麦亩产800斤左右增产达37.5％。从笔者到北京郊区农村调查的情况看，农民个体承包户参加专业合作社后，能获得合作社统一组织农业科技服务、生产资料供应、农产品统一销售等服务，农民的收入就能比个体承包户增加收入达20%一30％，农产品质量得到了提高，市场竞争力增强，一些未参加合作社的个体承包户也纷纷要求参加合作社。