安徽省互助资金试点最早起源于1998至2003年在霍山县实施的为期五年的中荷扶贫项目社区基金扶贫模式。2006年，省财政厅、省扶贫办在总结霍山县社区基金扶贫工作经验的基础上，安排财政扶贫资金在全省29个国家和省扶贫开发工作重点县全面开展贫困村互助资金试点工作。到2008年，通过三年的固点扩面、稳步推进，29个扶贫开发工作重点县全面实现了互助资金覆盖到当年所有整村推进工程重点村，其中，霍山县等五个县实现了互助资金覆盖到全县所有行政村。

一是创新了财政扶贫机制，提高了资金使用的实效性。互助资金项目以合作组织为平台，建立起了以贫困农民需求为导向的资金使用和管理的决策机制，把过去无法细化到户的财政扶贫资金转变为贫困农民人人拥有平等权利的资金，改变了过去政府定项目、上项目、管项目以及下面跑项目、争项目的运作模式，显著提高了扶贫资金入户率，也提高了财政扶贫的针对性和瞄准度。同时，这一机制创新有利于从制度上保障和促进科学发展观的贯彻落实，体现了以人为本，有力地保障了贫困农户的主体地位和基本权利，深受基层广大干群的拥护和欢迎。大别山区岳西县青天乡的一位农民在牛年除夕之夜，有感于互助资金给全村带来的喜人变化，满怀深情地给温家宝总理写了一封信，表达对政府的衷心感谢和对试点工作的真心拥护。

二是缓解了农户信贷资金不足，减少了借款成本。长期以来，贷款难一直是制约农户尤其是贫困户脱贫致富的一个瓶颈。政府利用财政扶贫资金扶持村民互助资金的发展，有效解决了当前农户贷款手续繁杂、抵押担保条件多、审批时间长等一系列问题，在一定程度上缓解了贫困农户发展生产资金不足的问题。同时，互助资金具有方便、快捷等特点，使农民足不出村就能办理好全部的借款手续，也不需预交还款保证金等有关费用，节省了借款成本，简化了借款程序，缩短了办理时间，提高了借款效率。另外，通过互助资金的扶持，也增强了农民的信用意识，优化了农村信用环境。太湖县北中镇马嘶村新街组在互助资金管理中独创了信用等级差法，将全组农户信用状况分为A、B、C、D四个等级，相邻等级之间借款额相差1000元，再加上发挥乡规民约和道德信誉的监督作用，村民都希望晋升A级诚信户，谁也不愿意失信于人。农民信用意识的增强，为其从正规金融机构获得信贷服务打下了良好基础。

三是提高了农民自我发展能力，促进了农村生产要素的整合。互助资金是一笔“出自政府，归于百姓”的财政扶贫资金，它以参与式的理念和方式运行，最大程度上赋予农户自主创业、自我发展的权利和空间，增强了农户使用政府资金的积极性和主动性，激活了农民的发展意识，农户借用互助资金发展生产增加收入，自我发展的信心和能力显著增强。太湖县小池镇方兴村殷屋组首批借款的8户农户利用2.9万元互助资金发展生猪和肉鸡和养殖，到年底户均增收2500元。霍山县通过互助资金扶持，培育了37个竹业、茶叶等加工作坊，1200多农户从单一的小农经济向多种经营和规模经济转变，1400多低收入农户借用互助资金发展生产，户均增收1000元。一些县还成立了互助资金合作组织，合作组织在资金互助的基础上，将服务领域扩展到生产、技术、销售等环节，组织农民共同生产，共同应对市场风险，有力地促进了农村各种生产要素的整合，也有力地提高了农民的组织化程度和抵御市场风险的能力。

四是促进了村民自治和民主管理。我省互助资金试点基本上实行的是村民民主选举、民主决策、民主管理、民主监督的互助资金管理模式，极大地增强了农民的互助意识和民主意识，充分体现了农民在农村事务中的主体地位，有力地促进了村民自治和民主管理。在一些项目区，农民纷纷反映，互助资金这个项目很好，广大村民真正享有知情权、参与权、管理权和监督权。项目的安排、资金的管理、借款的发放与回收、资金的监督都由自己做主，干什么、怎么干，按互助资金的规定都由自己说了算，这是土地承包到户以来群众共同参与、集体讨论、共同决策人数最多、解决问题最彻底的一个项目。

五是增强了农村基层组织的凝聚力和战斗力，促进了农村和谐社会建设。通过项目的实施，农村基层组织的职能发生了转变，由管理型向服务型转变，大批干部深入村组，宣传发动推进试点工作，并以互助资金为平台，指导、帮助农民发展生产、脱贫致富，增进了与农民群众的联系和感情。与此同时，资金运作中定期开会，集体讨论决策，相互传递信息，农户之间彼此相互担保，增强了沟通和理解，形成了干群团结互助、和谐共进的浓厚氛围。这对进一步增强农村基层组织的凝聚力和战斗力以及农村基层政权的执政能力起到了重要的促进作用。

六是弥补了农村金融市场的不足。互助资金以贫困农户为服务对象，弥补了农村金融机构贷款深度广度不够等的不足，而且具有方便、快捷等特点，满足了贫困农户发展生产的资金需求。同时，互助资金小组的范围相对较小，农户之间具有血缘关系或地缘关系，管理组织可以充分了解借款农户的各类信息，能够最大程度地避免和控制资金风险。