关于日本经济衰退的主要原因有两个很有代表性的观点。一是以美国为首的西方国家采用汇率战搞垮了日本经济；二是日本的经济制度和信贷政策束缚并拖累了日本经济的发展。笔者倾向于后一种看法，并进一步认为，技术扩散是日本经济兴衰的重要原因之一。从技术扩散的大背景出发，不仅对日本经济的兴衰，而且对亚洲“四小龙”的兴衰以及中国经济问题，都将有更清晰的理解。

技术进步带来资源增值

资源也可以是广义的，比如设计制造能力、品牌和市场、劳动力等都可能是资源——在自然资源之外的资源，都可能因为技术进步而增值。劳动力是一种最特殊的资源，它容易再生，也容易过剩。

一项技术创新固然可以给某个公司或某国带来更多财富，但是别的公司或别国可能拥有更多资源。这样，随着技术扩散，技术先进的公司或国家反而处于不利地位。

一个行业在技术扩散初期可能欣欣向荣，但是随着技术进一步扩散，整个行业都处在不利地位，因为进入门槛低了，竞争导致利润微薄。以IT行业为例，在互联网技术处在扩散初期的2000年，程序员的需求巨大，收入高出大多数职业数倍。随着互联网技术普及，网站建成越来越多，程序员逐渐过剩，收入与其他大多数职业差不多了。在加拿大，CAD工程师的工资甚至不如电工。

如果说产业革命导致蓝领劳动异化，那么信息革命导致了白领劳动异化，即白领劳动创造了对白领来说是异己的力量，劳动创造越多，白领就越没有地位。

科技创新的企业或国家有其领先占领市场的优势，但是技术扩散受益者也有其所谓的后发优势——支付较低的科研成本和市场开发成本。然而，随着技术向全球充分扩散，这些优势都不复存在。

信息革命的影响

如果半导体和微型计算机的发展标志了信息革命的第一阶段，那么互联网和移动通信的发展就标志了信息革命的第二阶段。美国始终是科技创新领先国家，而日本和其他国家多属于应用技术开发和技术扩散受益国家。

在信息革命的第一阶段，日本表现出色。日本本来就有很强的设计和制造能力，它迅速利用了信息革命的最新成果，成功地发展了大量应用技术，在家电行业取得了极大成功。由于新技术的应用，日本在汽车行业也后来居上。

但是，随着技术进一步扩散，首先是亚洲“四小龙”，后来是中国，抢占了日本的部分市场——由于后者有廉价劳动力优势。

在信息革命的第二阶段，日本的表现就很一般了，中国在某些方面甚至超过了日本。中国有用户群和收入巨大的互联网公司腾讯和阿里巴巴，日本没有；中国迅速崛起的无线通信设备制造公司华为和中兴，其业务规模也远远超过日本的同类公司。当然，中国的进步和市场资源、劳动力资源丰富有关。

日本经济上世纪80年代末开始衰落，同期亚洲“四小龙”和东南亚一些国家开始崛起。1997年的亚洲金融危机给亚洲“四小龙”和东南亚以重创，随后中国经济开始崛起。笔者认为其中的关键是技术扩散带来的兴衰更替。由于这一时期互联网的应用加速了技术扩散，故可说中国是互联网技术的最大受益者。

现在可以看清楚这一轮技术扩散的脉络：日本、德国等西方国家最先从信息革命中受益。随着技术扩散，经济繁荣从日本向亚洲“四小龙”和东南亚转移；随着技术进一步扩散，经济繁荣转向“金砖四国”。

技术进步带来的资源增值使得一系列国家陆续兴起，技术扩散使得资源禀赋不同的国家在信息革命的不同阶段获益。

但随着技术的充分扩散，多数资源优势都会消失。其中比较容易保持的优势则首先是自然资源，其次是劳动力资源。

所以笔者预言，随着技术的进一步扩散，能保持经济繁荣的中短期内是劳动力资源较为丰富的国家，比如中国和印度。但长期看来，能持久保持繁荣的将是自然资源丰富的国家，比如巴西、澳大利亚。

当然，能够不断进行技术创新的国家一定会保持领先的繁荣，但这很难做到。例如，美国如果不能降低工资相对GDP的比重，它要保持科技创新的活力是不容易的。